Lorsqu’on commence à se déplacer régulièrement à vélo, on découvre rapidement quelque chose d’intéressant : le meilleur trajet n’est pas toujours celui que l’application nous propose.

La plupart des cartes cyclables nous dirigent naturellement vers les pistes cyclables. Et c’est logique. Elles sont conçues pour les vélos, séparées de la circulation automobile et souvent reliées entre elles par un réseau de plus en plus développé.

Au cours des dernières années, les villes ont investi massivement dans les infrastructures cyclables. On voit apparaître de nouvelles pistes, des corridors protégés et des stations de vélos en libre-service un peu partout. Pour les nouveaux cyclistes, c’est une excellente nouvelle. Rouler sur une piste cyclable inspire confiance. On se sent généralement plus en sécurité et il est souvent possible de parcourir plusieurs kilomètres sans avoir à se soucier de la circulation automobile.

Mais le succès des pistes cyclables apporte aussi un effet secondaire auquel on ne pense pas toujours : elles sont devenues populaires. Très populaires. Prenons une belle journée de juillet. Le soleil brille, la température est parfaite et vous décidez d’aller faire une balade à vélo en après-midi. Vous arrivez sur la piste cyclable et vous constatez rapidement que vous n’êtes pas seul.

Devant vous, une famille roule tranquillement. Derrière, un cycliste sportif cherche à maintenir sa vitesse. Plus loin, un groupe d’amis occupe une bonne partie de la largeur de la piste. Quelques piétons traversent occasionnellement et des utilisateurs de vélos en libre-service découvrent l’itinéraire pour la première fois. Tout le monde a parfaitement le droit d’être là. Mais le résultat est que certaines pistes cyclables connaissent maintenant leurs propres heures de pointe.

Paradoxalement, l’endroit conçu pour rouler librement devient parfois l’endroit où l’on doit le plus ralentir. C’est souvent à ce moment que plusieurs cyclistes urbains découvrent les rues de quartier.

Dans de nombreux secteurs, les villes ont modifié l’aménagement des rues locales afin de décourager le trafic de transit. Dos d’âne, sens uniques, avancées de trottoirs et divers aménagements font en sorte que les automobilistes utilisent davantage les artères principales. Le résultat est que plusieurs rues résidentielles sont aujourd’hui étonnamment calmes. On y croise quelques voitures, bien sûr, mais rarement le flot continu que l’on retrouve sur les grandes avenues.

L’ambiance y est différente. Le rythme aussi. On entend les oiseaux dans les arbres, les enfants qui jouent dans les cours et les conversations sur les balcons. Pour un déplacement quotidien ou une balade tranquille, ces rues offrent souvent une expérience plus détendue que les grands axes cyclables.

Bien sûr, les rues de quartier ont aussi leurs inconvénients. Les intersections y sont plus nombreuses et les arrêts obligatoires reviennent régulièrement. Tous les quelques coins de rue, il faut ralentir, observer et repartir. Le trajet est parfois un peu plus long, un peu moins fluide et demande davantage d’attention.

Mais pour plusieurs cyclistes urbains, ce rythme plus lent fait justement partie du plaisir. Il ne s’agit plus de traverser la ville le plus rapidement possible. Il s’agit simplement d’y circuler agréablement et de profiter davantage de ce qui nous entoure.

Alors, faut-il choisir la piste cyclable ou les rues de quartier ?

La réponse dépend surtout de votre objectif. Si vous partez tôt un samedi matin pour accumuler les kilomètres avant l’arrivée des foules, la piste cyclable demeure souvent le meilleur choix. Elle permet de maintenir un rythme constant et de parcourir de longues distances efficacement.

Si vous allez chercher quelques courses, visiter un café ou simplement profiter d’une promenade sans horaire précis, les rues de quartier peuvent offrir une expérience plus calme et plus agréable. Elles permettent souvent de découvrir un autre visage de la ville, loin des axes les plus fréquentés.

Avec le temps, plusieurs cyclistes découvrent qu’il ne s’agit pas d’opposer ces deux options. La véritable liberté consiste à savoir quand utiliser l’une et quand profiter de l’autre.

Après tout, le meilleur trajet n’est pas nécessairement le plus rapide. C’est souvent celui qui correspond le mieux à la sortie que l’on souhaite vivre.